Цель операции под условным названием «Полководец Румянцев» состояла в разгроме белгород-харьковской группировки противника и создании условий для освобождения Левобережной Украины.
К началу наступления в составе Воронежского (ген. армии Н.Ф.Ватутин) и Степного (ген.-полк. И.С.Конев) насчитывалось св. 980 тыс. чел., св. 12 тыс. орудий и минометов (без зенитных и 50-мм), 2,4 тыс. танков и САУ, ок 1300 боевых самолётов.
Советским войскам противостояла 4-я танковая армия, оперативная группа «Кемпф», входившие в группу армий «Юг» (командующий генерал-фельдмаршал Э. Манштейн) и авиация 4-го воздушного флота (всего 18 дивизий, в т.ч. 4 танковые), до 300 тыс. человек, св. 3 тыс. орудий и минометов, до 600 танков и штурмовых орудий и св. 1000 самолетов.
Основной удар наносился с северо-востока по линии Белгород-Харьков, вспомогательный (с целью изолировать район операции от притока резервов) — на восток по линии Белгород — Ахтырка.
3-го августа после мощной артиллерийской и авиационной подготовки советские войска перешли в наступление на главном направлении, нанесли поражение противнику в районе Томаровки и Борисовки, а 5 августа освободили Белгород. Контрудары четырех переброшенных с Донбасса танковых дивизий немцев успеха не имели, 11 августа войска Воронежского фронта перерезали ж.д. Харьков-Полтава, а войска Степного вплотную подошли к Харьковскому оборонительному обводу. 13 августа прорвали внешний оборонительный обвод, 17 августа завязали бои на окраинах города.
Во второй половине дня 22 августа немцы начали отвод войск. Чтобы не дать противнику организованно отойти и уничтожить город, И.С. Конев 22 августа отдал приказ о ночном штурме Харькова. Перед военачальником стояла задача — не дать немцам взорвать город. Упорные бои шли всю ночь, а после рассвета 23 августа войска 93-й гв. Краснознаменной стрелковой дивизии (в тот же день удостоенной наименования Харьковской), наступавшей в составе 69 А, вышли по продолжению Белгородского шоссе — улице Сумской на центральную площадь им. Дзержинского (ныне Свободы) и подняли над зданием Госпрома красный флаг. К 12 часам дня Харьков был полностью освобождён.
За мужество и отвагу десяти стрелковым дивизия Степного фронта было присвоено наименование Харьковских, двум стрелковым дивизиям и бомбардировочному полку — Белгородских.
С севера на Харьков наступала 69-я армия (генерал-лейтенант В.Д. Крюченкин), с северо-запада 53-я (ген.-полк. И.М.Манагаров), с северо-востока 7-я гв. армия (ген.-л. М.С. Шумилов). Западнее Харькова действовала 5-я гв. танк. армия (ген.-л. танковых войск П.А. Ротмистров), южнее — переданная из состава Юго-Восточного фронта (ген-полк. Р.Я.Малиновский) в Степной 57-я армия (ген-лейт. Н.А. Гаген).
В ходе операции безвозвратные потери Воронежского и Степного фронтов составили 71611 человек (6,2% общей численности) общие потери — св. 255 тыс. человек.
Были разгромлены 15 дивизий врага, в т.ч. 4 танковых, советские войска продвинулись в южном и юго-западном направлениях до 140 км, расширив фронт наступления до 300 км. Были созданы условия для последующего освобождения Левобережной Украины.
23 августа этого года на «высоте маршала Конева» (в Дергачевском районе Харьковской области), где в 1943 был КП прославленного военачальника, открылся мемориальный комплекс. Возможно, потом там будет музей Великой Отечественной войны.
