Его смерть, как, впрочем, и жизнь, была окутана массой слухов - одни говорили, что он умер от того, что друзья не дали ему опохмелиться, другие твердили, что во всем виновата июльская жара. Друзья говорили о том, что он надорвался, слишком много работая. Его последняя жена Марина Влади в своей книге "Владимир, или прерванный полет" подробно останавливалась на том, что в последнее время Высоцкий увлекся наркотиками, и это тоже стало одной из причин смерти. Но все сходятся в одном - слишком рано он ушел из жизни, хотя старым Высоцкого не могли представить даже самые близкие люди.Двадцать пятое июля 1980 года. В четыре часа утра сердце Владимира Высоцкого остановилось - ровно за год до этого, 25-го июля 1979 оно уже останавливалось - на одном из концертов. Тогда рядом с ним постоянно находились врачи-реаниматологи, и Высоцкого удалось откачать. Они ему советовали умерить жизненный темп. Высоцкий честно пытался это сделать - даже уговаривал своего друга Станислава Говорухина снимать в роли Жеглова кого-нибудь другого. Не уговорил. В результате, в часы, когда впервые демонстрировали "Место встречи изменить нельзя" в Москве не было зарегистрировано ни одного преступления. Высоцкий прекрасно понимал, кем он является для огромной страны. Еще в 1973 году он пишет письмо кандидату в члены политбюро Демичеву, где говорит о том, что "в стране проще отыскать магнитофон, на котором звучат мои песни, чем тот, на котором их нет. Девять лет я прошу об одном: дать мне возможность живого общения со зрителем, отобрать песни для концерта, согласовать программу". В том же письме Высоцкий говорит о том, что ему претит роль мученика и гонимого поэта, которую ему навязывают. Эта роль, как он ни сопротивлялся, догнала его и после смерти. На его похоронах Михаил Ульянов говорил: "Володя, в одной из песен ты обещал нам: "Я не уйду от вас, и не надейтесь, я буду с вами". Половину ты выполнил, половину - нет. Это не в силах бренного человеческого тела победить воровку-смерть. Ты ушел. И ушел в такую страну, откуда возврата нет. Но ты правду сказал, что останешься нами. Твои песни, твои роли будут жить."
Сегодня исполняется двадцать три года со дня смерти Владимира Высоцкого, человека, который, как сказал на его похоронах Валерий Золотухин, стал биографией времени.